En cualquier universidad o institución educativa, tanto pública como privada, existen factores comunes que afectan la permanencia de los estudiantes en la educación superior. Estos problemas, que impactan negativamente las tasas de retención, pueden surgir de la situación individual de cada estudiante o, en muchos casos, ser una combinación de varios factores que se entrelazan y refuerzan mutuamente. Las dificultades financieras, el bajo rendimiento académico, la falta de orientación vocacional, el desajuste entre vida familiar y estudio, y un ambiente educativo poco motivador son solo algunos ejemplos de estos obstáculos.
Para que las universidades reduzcan la deserción, es fundamental que comprendan y aborden estas causas desde un enfoque integral. Esto implica ofrecer apoyo económico, programas de nivelación académica, orientación profesional, y recursos para que los estudiantes puedan balancear sus responsabilidades. La implementación de medidas efectivas requiere que cada facultad, así como la administración en general, esté comprometida a mejorar las experiencias de sus estudiantes, con el objetivo de crear un entorno inclusivo y motivador. A continuación, se detallan algunas de las causas más habituales que afectan a la mayoría de los estudiantes y que, de no ser atendidas adecuadamente, pueden derivar en abandono académico.
- Dificultades financieras
En América Latina, las dificultades económicas de los estudiantes son una de las principales causas de deserción universitaria, con un impacto más profundo debido a la realidad socioeconómica de la región. La inestabilidad laboral y los bajos salarios afectan tanto a los estudiantes como a sus familias, haciendo que muchos deban abandonar sus estudios para ayudar económicamente o, en algunos casos, porque pierden el apoyo financiero familiar. Enfrentarse a una educación superior sin estabilidad económica agrava el estrés, y en muchos países de la región, el acceso a becas y financiamiento es limitado, creando un círculo vicioso de exclusión educativa. - Mala preparación escolar
Los estudiantes de América Latina también enfrentan barreras significativas en cuanto a su preparación académica previa. A menudo, llegan a la universidad con carencias en áreas críticas como matemáticas, ciencias y lenguaje, debido a un sistema educativo desigual que no siempre garantiza los conocimientos básicos necesarios. Al llegar a la universidad, estos jóvenes se encuentran abrumados, lo que frecuentemente los lleva a abandonar los estudios, ya que los programas no siempre están diseñados para nivelarlos. - La carrera no satisface al estudiante
El desajuste entre expectativas de carrera y la realidad de los estudios es otro motivo de deserción en América Latina. Las opciones de carreras suelen verse limitadas, y la presión social o familiar hace que algunos elijan programas en función de las oportunidades de empleo o las expectativas familiares. Esto puede llevar a una falta de compromiso, especialmente si la carrera no cumple con sus aspiraciones o necesidades, lo que los lleva a cambiar de programa o abandonar los estudios. - Conflicto entre el estudio, la familia y el trabajo
Este conflicto es una realidad constante en la región, donde muchos estudiantes combinan sus estudios con trabajos para mantenerse a sí mismos o a sus familias. Según un informe de la UNESCO, el 55% de los estudiantes en América Latina compagina sus estudios con el trabajo, lo que dificulta llevar el ritmo académico. Este doble rol genera altos niveles de estrés, ya que, a menudo, los empleos de estos estudiantes no son flexibles ni ofrecen condiciones que permitan balancear las responsabilidades académicas y laborales. - Cuando se fallan las materias de manera continua
La reprobación continua de materias es un problema común en la región, pues las dificultades financieras o la falta de preparación afectan el rendimiento de los estudiantes, quienes encuentran complicado repetir cursos, lo cual solo les añade más presión. Este ciclo de repetición puede minar su motivación, especialmente cuando sienten que el sistema universitario no les brinda suficiente apoyo. - Una baja interacción efectiva con profesores y asesores
En América Latina, la interacción limitada entre estudiantes y profesores suele ser más común en universidades públicas con una alta relación de alumnos por profesor. La falta de atención personalizada contribuye a que los estudiantes se sientan desconectados o desmotivados, lo cual repercute en su rendimiento y su decisión de continuar o no. - Ambiente poco motivador
Tanto en modalidad presencial como en la educación a distancia, un ambiente educativo poco motivador es un obstáculo. Muchos estudiantes perciben que el entorno no fomenta una conexión significativa ni colaboración. La modalidad en línea, en particular, presenta desafíos de motivación en América Latina, pues los estudiantes experimentan dificultades en la comunicación y la interacción con sus compañeros y docentes, lo cual, unido a una falta de acompañamiento institucional, refuerza su desmotivación y, en algunos casos, la deserción. - Falta de apoyo emocional y psicológico
La falta de apoyo emocional y psicológico es otro factor que contribuye a la deserción estudiantil en América Latina. Muchos estudiantes enfrentan situaciones de ansiedad, depresión o estrés debido a la presión académica y las dificultades financieras. Sin embargo, las universidades a menudo no cuentan con suficientes recursos para brindar el apoyo psicológico necesario. Esto puede llevar a que los estudiantes se sientan aislados y sin las herramientas necesarias para manejar sus problemas, lo que aumenta el riesgo de abandonar sus estudios. La creación de espacios seguros donde los estudiantes puedan expresar sus preocupaciones y recibir orientación emocional puede ser crucial para mejorar las tasas de retención.
Belén Stettler es una profesional de la comunicación política oriunda de Río Gallegos, Santa Cruz, Argentina. Con un título en Ciencias de la Comunicación Social de la Universidad de Buenos Aires (UBA), ha dedicado 13 años a trabajar en diversas facetas del ámbito político en Buenos Aires. Su especialización incluye la investigación, la estrategia y la comunicación directa, así como el entrenamiento en habilidades no verbales, oratoria y coaching, dirigido a líderes y funcionarios tanto argentinos como de otros países de Latinoamérica. Ha dirigido equipos en campañas a distintos niveles de gobierno y ha ocupado puestos importantes en varias instituciones.